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WASHINGTON.— El nuevo Congreso de Estados Unidos aprobó ayer un fondo de 9 mil 700 millones de dólares para cubrir los reclamos de seguros por inundación para muchos propietarios de hogares y negocios afectados por la supertormenta Sandy.

El proyecto fue aprobado por el Senado después de que horas antes la Cámara de Representantes lo autorizó por mayoría abrumadora.

La medida reabastece al Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones —que se quedaría sin fondos la próxima semana— para cubrir cerca de 115 mil reclamos pendientes y otros 5 mil casos irresueltos de otras inundaciones. La tormenta de finales de octubre azotó la costa desde Carolina del Norte hasta Maine, con las peores inundaciones registradas en la ciudad de Nueva York y en sus suburbios; Atlantic City, Nueva Jersey y en la línea costera de Connecticut.

Justo los legisladores de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut, criticaron la decisión del presidente de la Cámara Baja, John Boehner, de postergar hasta ayer el voto del plan de ayuda.

El legislador demócrata por Nueva York, Gregory Meeks, criticó la lentitud del proceso legislativo, al señalar que la medida fue aprobada “67 ó 68 días” después del paso del huracán por la costa este del país.

Su colega demócrata, también por Nueva York, la puertorriqueña Nydia Velázquez, dijo que la suspensión del voto fue “una vergüenza”.

El paquete de ayuda fue aprobado con 354 votos a favor y 67 en contra, todos republicanos.

Entre los republicanos que votaron en contra de la ayuda figura el ex candidato a la vicepresidencia de EU y presidente del Comité de Presupuesto de la Cámara Baja, Paul Ryan, quien consideró que la medida aumenta el gasto público y “sería irresponsable” aumentar la deuda nacional “sin las reformas necesarias”.

Se tiene planeada otra votación para el 15 de enero, prometida por Boehner, sobre otro paquete de ayuda por 51 mil millones de dólares.

El gobierno de antemano ha invertido más de dos mil millones de dólares como parte de la respuesta de emergencias por Sandy. El propio presidente Barack Obama tuvo que hacer un llamado a los republicanos para someter a voto el proyecto de ley.

Los gobernadores de Nueva York y Nueva Jersey, Andrew Cuomo y Chris Christie respectivamente, se mostraron “satisfechos” con la aprobación en el Congreso de la primera partida de ayuda, aunque recordaron que sólo es “el primer paso”. “Ha sido un pago inicial y ahora es el momento de ir más allá y pasar a la final y más completa ayuda por un desastre”, dijeron a través de un comunicado conjunto.

El senador de Nueva Jersey Robert Menéndez —demócrata— pidió a los republicanos aprobar el siguiente paquete de ayuda. “El alivio llegará cuando se apruebe el resto de los 51 mil millones de dólares en fondos, que aportarán el tipo de recursos que muchas comunidades, pequeñas empresas y familias necesitan para recuperarse completamente de la tormenta”, señaló.